Interessant is niet hetzelfde als belangrijk

Sommige informatie is nuttig. Sommige informatie is interessant. En sommige informatie is gewoon ruis.

Het lastige is dat ruis zelden herkenbaar is als ruis. Het komt voorbij als advies, expertise, onderzoek of een interessant idee. Relevant genoeg om er even bij stil te staan.

Kijk maar naar de aanbevelingen, voorgestelde accounts en persoonlijke feeds op sociale media. Je opent een app met een bepaalde vraag in gedachten en voor je het weet ga je van psychologie naar relaties, van leiderschap naar gezondheid en van productiviteit naar de nieuwste inzichten over menselijk gedrag.

Wat daarna verschijnt, is gebaseerd op wat je hebt bekeken, geliket, gevolgd en gezocht, en op hoe lang iets je aandacht vasthield. Die systemen worden steeds beter in het voorspellen van wat je waarschijnlijk interessant vindt.

Daar is op zichzelf niets mis mee. Nieuwe dingen ontdekken kan waardevol zijn. Nieuwsgierigheid ook. En natuurlijk blijven we ons hele leven leren.

Het verschil zit ergens anders.

Het systeem weet niet wat op dit moment belangrijk is in jouw leven. Het weet vooral wat waarschijnlijk je interesse wekt. Dat is niet hetzelfde.

Ons vermogen om informatie te verwerken is begrensd. De hoeveelheid informatie die om onze aandacht vraagt, blijft ondertussen groeien. Zo ontstaat een bijzondere vorm van ruis: informatie die op zichzelf interessant of waardevol kan zijn, maar niets toevoegt aan wat je op dat moment probeert te begrijpen, te beslissen of te doen.

De oplossing is niet om minder te weten. Het gaat erom bewuster te kiezen waaraan je aandacht geeft, wat je verder wilt onderzoeken en wat je gewoon voorbij laat gaan.

Een systeem kan steeds beter voorspellen wat je aandacht vasthoudt.

Het kan niet bepalen wat voor jou de moeite waard is om te weten.

Matters of consequence.